Son histoire médiévale
La Citadelle de Calais était à l’origine un château fort jusqu’en 1229, servant à défendre la ville de Calais. Ce château a en outre servi à l’époque à l’assassinat de l’oncle de Richard II, le duc de Gloucester. Cette édifice avait la forme d’un fort carré de six tours avec un donjon situé au nord-ouest de la ville. Il a été rasé pour construire sur ses ruines une nouvelle citadelle, mieux adaptée aux besoins de la guerre pendant cette période. Assiégé notamment en 1346 par les Anglais, la Citadelle est une muraille qui a été édifiée et modifiée à plusieurs reprises par Richelieu en 1632 puis Vauban en 1658.
La Seconde Guerre Mondiale
Au XIXe siècle, la Citadelle été dotée d’une caserne d’une capacité de 1 000 hommes, de deux chars, de nombreux bunkers souterrains, des épiceries, des écuries et un magazin à poudre en forme de voûte semi-circulaire. Le rempart sud, construit au moyen-âge, a été doublé pour inclure les écuries et, en temps de guerre, pour loger les troupes.
Au cours de la Seconde Guerre Mondiale, tout Calais-Nord était en zone occupée. La Citadelle a été l’objet d’une rude bataille pour les Allemands afin de prendre ce bastion aux derniers Calaisiens. Les premières bombes sont tombées sur Calais le 10 mai 1940. La citadelle a servi pour un état de défense. Les Porte de Neptune (est) et celle de Boulogne (sud) sont fermées. Le 25 mai fut un jour sombre au cours duquel l’artillerie lourde allemande fit tomber la résistance de la Citadelle. Mais malgré les destructions intérieures, les défenseurs rejettent l’ultimatum allemand de reddition.
L’histoire veut que le 26 mai, les Allemands attaquèrent les remparts aux lance-flammes. Faute de munitions des défenseurs calaisiens, à 16 h 30, les combats stoppèrent. Les Allemands après des combats durant 36 heures étaient maîtres des lieux. Selon un officier allemand: « la Citadelle ne s’est pas rendue, elle a été conquise avec les armes à la main. » Néanmoins de mémoire, les résistants calaisiens après s’être rendus à l’ennemi, plusieurs d’entre eux auraient été fusillés.
Il m’est impossible aujourd’hui de retrouver la plaque commémorative dédiée à ces martyrs de guerre car la plaque à l’entrée de la Citadelle aurait été changé. Ce mauvais passage mémorial de la prise de Calais restera désormais à toujours jamais confuse. Pourtant durant des décennies il y avait des dépôts de gerbes de fleurs en commémoration à cet endroit…
La Citadelle aujourd’hui…
Transformée depuis des décennies en stade sportif dit « Stade du Souvenir », La Citadelle a tout de même connu de meilleurs jours. Elle parait triste à découvrir pour les touristes et manque quelque peu d’entretien. Néanmoins, amis touristes, je vous invite à découvrir l’entrée qui arrive à la Porte de Neptune…
Tract allemand de la capitulation de Calais
Ci-dessous une copie du tract originel lancé par les Allemands par avion au-dessus de Calais appelant la population à la capitulation. Ce document vient de mon grand-père où il avait apposé ces mots: « Lancé par un avion boche au-dessus du phare le 25 mai 1940 vers 11 heures du matin« .
Le 11 juillet 1947, la Ville de Calais reçoit la Légion d’Honneur pour sa vaillante conduite durant la Seconde Guerre Mondiale.
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