Un mémorial oublié ?
Visiblement en piteux état, la Colonne Blanchard est désormais en état d’abandon. Celle-ci aurait d’un gros besoin d’entretien. Pourtant il reste toujours des promeneurs sur la forêt domaniale de Guîne (Pas-de-Calais) qui aiment découvrir un tel monument. Ci-dessous la photographie de la Colonne vue de dessus et entourée de barrière pour la sécuriser.
Mais qui était M. Blanchard ???
Il était tout simplement le premier homme avant Louis Blériot à avoir traverser la Manche. En effet, le 7 janvier 1785, en compagnie de son fidèle mécène et médecin anglais John Jeffries, Jean-Pierre Blanchard traverse pour la première fois la Manche dans un aérostat gonflé à l’hydrogène.
Blanchard était physicien et aéronaute, mais surtout un inventeur. Il adore les machines incroyables pour l’époque: construction d’une voiture à pédales ou des machines hydrauliques. On vient tout juste de découvrir l’hydrogène qui lui donnera l’idée de voler dans les airs mais il n’est pas le seul. Pour rappel c’est en 1783 que les frères Montgolfier réussissent le premier vol dans un ballon gonflé à l’air chaud. Quelques temps plus tard Pilâtre de Rozier s’illustre tristement avec le premier voyage en montgolfière dont le ballon a chuté brusquement à 300 mètres au large de Wimille (Côte d’Opale).
Mais Blanchard travaillait depuis 1781 à la construction d’un vaisseau volant: son but premier… réussir un vol en « dirigeable » équipé d’une nacelle, d’ailes et de gouvernails. Ce fut un dur labeur rencontré parfois d’échecs mais également de réussite.
C’est à l’aube du 7 janvier 1785, en opposition de conseils de marins, que Jean-Pierre Blanchard et le docteur Jeffries décident de décoller du sol anglais. Il est très exactement 13h05, le ballon s’élève au-dessus du château de Douvres. Mais l’aérostat perd de l’attitude et pour regagner de la hauteur, on jette tout par dessus bord: le gouvernail, les ailes, les victuailles et pousse le duo à ne garder comme vêtements que leur gilet de sauvetage en liège. Cela sera à 15 heures lorsque le ballon franchit la côte française entre les caps Gris-Nez et Blanc-Nez. Mais c’est dans la forêt de Guînes que nos deux héros se posent sans s’écraser au sol. Jean-Pierre Blanchard et John Jeffries viennent de réaliser la première traversée du Détroit du Pas-de-Calais par les airs.
La Colonne Blanchard….
Cela fait quelques années que « mVdC » n’était pas passé voir ce mémorial qu’est la Colonne Blanchard, située à quelques pas du coeur de la forêt de Guînes. Ce fut un pincement au coeur de découvrir le monument du devoir de mémoire en mauvaise état et entouré par des barrières.
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