La personnalité
Thomas Jefferson (1743-1826) était un juriste, homme d’État, un philosophe et l’un des pères fondateurs des États-Unis d’Amérique. Il a joué un rôle central dans la révolution américaine en rédigeant la Déclaration d’Indépendance en 1776, un texte fondamental qui affirme que « tous les hommes sont créés égaux » et que les gouvernements doivent tirer leur légitimité du consentement des citoyens.
Homme politique donc…
Jefferson a été le premier secrétaire d’État (1789-1793), puis le deuxième vice-président (1797-1801) sous John Adams. Puis il a été élu 3me président des États-Unis, en 1801, et a exercé deux mandats jusqu’en 1809. Durant sa présidence, il a orchestré l’achat de la Louisiane à Napoléon, doublant ainsi la taille du territoire américain, et a soutenu l’expédition de Lewis et Clark pour explorer l’Ouest.
Idéaux et contradictions
Bien que Jefferson ait été un ardent défenseur des droits de l’homme, il possédait des esclaves et entretenait une relation avec Sally Hemings, une esclave noire, avec qui il aurait eu plusieurs enfants. Son héritage est donc marqué par cette contradiction entre ses idéaux de liberté et sa vie personnelle liée à l’esclavage.
Ami de La Fayette
Ambassadeur des Etats-Unis en France en mai 1785, il prend goût à la vie parisienne. Très attaché à la France où il se fait l’ami de La Fayette, il sera témoin des premiers épisodes de la Révolution Française. C’est là qu’il commentera et annotera un projet de déclaration des droits de La Fayette. Jefferson rentrera aux Etats-Unis en 1789.
Une stèle à Calais
Un memorial de Thomas Jefferson se situe près de l’entrée du parc Saint-Pierre de Calais, face au giratoire de l’Hôtel de Ville. Jefferson est considéré comme un symbole de la liberté et de la démocratie.
