Ma Ville De Calais

Quand le Pluviose coulait au large de Calais

En ce jour du 26 mai 2025, il y a maintenant 115 ans que le drame du sous-marin français coulait au large de Calais avec 27 personnes à son bord. Tous les membres d’équipage périrent…

C’est au cours d’exercices de la marine avec deux sous-marins, le « Pluviose » et le « Ventose », que le drame arriva. Ces deux sous-marins étaient basés au port de Calais. C’est au cours de la remontée en surface que le sous-marin le « Pluviose » fut percuté par le paquebot le « Pas-de-Calais ». Atteint à l’arrière, les balastres à eau et les réservoirs à pétrole sont éventrés. La mer s’engouffre rapidement faisant que le sous-marin se retourne sur lui-même.

Aucun rescapé parmi l’équipage.. Pour assister à ces manœuvres militaires, trois officiers dont le capitaine de frégate Ernest Prat qui était le commandant de la base sous-marine de Calais, était également à bord sur invitation du commandant Callot. Deux Calaisiens étaient également à bord le jour du drame: le quartier-maître mécanicien Abel Henry, le quartier-maître mécanicien torpilleur Auguste Delpierre.

Opérations de remorquage très difficiles

Le difficile travail de remorquage est confié au garde-côtes cuirassé le « Bouvines »: un navire de 6.798 tonneaux avec 260 hommes d’équipage, dont les matériels sont adaptés à cette pénible tâche.

Un scaphandrier descendit sur la coque du « Pluviose » afin d’essayer de trouver trace de vie mais cela reste en vain. Il faut se rendre à l’évidence qu’il n’y a aucun survivant. Le renflouement du « Pluviose » est entrepris par le biais de matériels dépéchés de Cherbourg, et grâce un voilier tranport de marchandises « La Girafe »: il tentera d’élinguer le sous-marin avec huit chaînes. Huit jours durant on s’affaire mais une seule chaîne sera installée après ces journées du dur labeur.

On commence à espérer, le 5 juin, au renflouement du sous-marin mais une voie d’eau renvoie le « Pluviose » au fond de la Manche. Cela ne sera que le 10 juin que l’épave du sous-marin arriva enfin au port de Calais après tous ces déboires, remorqué par le « Mouton », le « Nord » et le « Calaisien ».

Une pénible tâche reste à effectuer. Cela sera le médecin-major Jean-Marie Savidan aidé des sous-mariniers du « Ventose », qui vont extraire un à un les cadavres du « Pluviose ». Après expertise, il s’avèrera que les hommes n’ont pas survécu plus de dix minutes à l’intérieur de leur navire.

Les funérailles nationales

Le 22 juin, des funérailles nationales sont organisées pour les malheureuse victimes. Un premier train spécial amène à Calais 90 députés et sénateurs, puis un second, salué par 100 coups de canon, amène le président de la république Armand Fallières, en compagnie du président du conseil Aristide Briand, le ministre de la guerre (le général Jean Brun), le ministre de lamMarine (l’amiral Boué de Lapeyrère), des consuls, des officiers anglais, allemands, japonais, américains…

Les corps des mariniers seront réunis dans la salle des Pas Perdus de l’hôtel de ville de Calais. Ils seront chargés sur des affûts de canon afin d’être menés à l’église Notre-Dame de Calais. 4.000 soldats montent la garde tout au long du parcours dont, parmi eux, Charles de Gaulle qui effectuait son service militaire à Saint-Omer (Pas-de-Calais).

Mais l’avenir du « Pluviose » n’en reste pas là. Il sera remis en état après plusieurs années. Il servit à la défense de la Manche et du détroit du Pas-de-Calais. Comment peut-on réutiliser un navire qui a servit de cercueil des plus funèbres ?

Monument « Le Pluviose »

Commandé par l’administration des Beaux-Arts de Calais, un monument de bronze en mémoire des 27 victimes, fut inauguré le 22 juin 1913 à Calais, oeuvre du sculpteur Émile Oscar Guillaume. C’est une superbe oeuvre d’art que tout à chacun a oublié. Il représente un ange, plongeant son bras à l’intérieur du « Pluviose » qui émerge encore au-dessus des flots, pour y recueillir l’âme des marins restés prisonniers de l’enveloppe mortuaire du sous-marin (voir la photographie ci-dessous).

La plage de Calais a connu de nombreux réaménagements. Des immeubles résidentiels sont venus entourer l’ancienne avenue de la plage. De l’ancienne rue du Colonel Fabien qui a été transformé en parking de nos jours, le monument du Pluviose est resté à dormir sur son socle durant plusieurs décennies. Ce ne sera qu’en 2016 que cet emblématique monument de Calais pris sa place finale à une centaine de mètres de son premier emplacement, à côté de la salle de sport de la G.R.S, avenue Raymond-Poincaré. Il est désormais à la vue de tout le monde. Malheureusement les promeneurs qui passent à proximité ne connaissent pas la vie et l’héritage historique de la Ville de Calais. Donc personne ne s’y attarde…