C’était avant tout un jeu d’enfants…
Très peu de véritables Calaisiens s’en souviennent, mais à côté de l’ancienne gare SNCF, nommée Saint-Pierre-les-Calais, se trouvait une passerelle en fer. Construite à l’occasion de l’Exposition Universelle de Paris de 1889, elle fut l’oeuvre de Gustave Eiffel.
C’est une passerelle qui servait aux piétons d’enjamber les lignes de chemins de fer de la gare attenante. Elle servait de raccourci entre les quartiers de Calais-Nord et de St-Pierre. Quant j’étais plus jeune, il y avait peu de voitures, nous nous déplacions principalement à pieds. Donc cette oeuvre d’art était prisée par tout le monde, sans le savoir.
Après la construction de la nouvelle gare construite sur le pont, à deux cents mètres de l’ancienne, rue Garibaldi, cette passerelle tomba dans l’oubli ainsi que tous les commerces fleurissant autour de ce quartier; les hôtels et brasseries fermèrent un à un, rendant une certaine tristesse à un lieu hautement reconnu des voyageurs venant à Calais. Il ne reste plus qu’en mémoire le nom d’une rue: la rue de la Passerelle.
Quant j’étais enfant avec ma soeur, nous aimions monter sur la passerelle, attendre qu’un train passe tracté pas sa locomotive à vapeur, afin d’être enveloppés par la vapeur dégagée par ces premiers trains d’antan. Les wagons étaient d’ailleurs pourvus que de sièges en forme de banquette de bois… quel confort. Ces locomotives à vapeur furent peu à peu remplacées par des moteurs diesel. Mais l’électrification du réseau ferré a duré plusieurs décennies car bon nombres de ponts étaient trop bas pour poser des cateners électriques.
La passerelle de Gustave Eiffel faisait partie des édifices trop bas. La décision fut prise de la démonter… Mais quel dommage d’avoir supprimer une telle oeuvre d’art. De nos jours cela aurait été l’un des hauts lieux touristiques à Calais !
Ci-dessous une photo (voire une carte postale) des archives de la Ville de Calais montrant l’imposant monument qu’était la passerelle de Gustave Eiffel démontée après 1965.
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